Os tipos de distribuição dos organismos do plancton são resultado de urna complexa interação de fatores bióticos e abióticos. A distribuição diferencial das espécies de apendiculárias foi analisada em relação aos fatores do ambiente, temperatura e salinidade. Os resultados sugerem que as propriedades físicas analisadas são menos importantes para explicar as distribuições observadas do que o conhecimento da história e dinâmica biológica das massas de água. A área estudada, estendendo-se de Cabo Frio ao Rio Grande do Sul, representa uma zona de transição caracterizada por processos de mistura e instabilidade com altos gradientes, especialmente de temperatura e salinidade. Ocorreram apenas massas de água modificadas ou misturadas com perdas de suas características iniciais e reflexos em seus esteno-elementos. A maioria das espécies de apendiculária mostrou forte euritermia e eurihalinidade. Elementos oligotérmicos e endêmicos estiveram ausentes. Nenhuma das espécies abundantes restringiu-se a apenas uma massa de água. Um total de 19 espécies foi encontrado no presente estudo. Onze espécies foram encontradas nas águas costeiras, 16 nas de plataforma e 13 nas águas tropicais. Dez espécies foram comuns aos três tipos de água. Oikopleura longicauda foi a espécie mais freqüente, ocorrendo em quase todas as amostras. Oikopleura dioica restringiu-se à plataforma. Houve evidência de populações exclusivas de zona temperada, especialmente em espécies costeiras. A região de Florianópolis revelou ser centro reprodutivo para algumas espécies. O número de espécies decresceu em direção à costa e flutuou consideravelmente nas águas tropical e de plataforma. A preferência do ambiente para os diferentes gêneros foi dúbia. Fritillarias foram mais sensíveis à diluição. Houve evidência de distribuição estratificada e sugere-se a presença de diferentes espaços ecológicos numa mesma massa de água. Grupos diversos de espécies estiveram presentes em massas de água com as mesmas propriedades de temperatura e salinidade e massas de água fisicamente diferentes apresentaram grupos iguais. Oito diferentes grupos de espécies foram exclusivos das águas costeiras, 19 exclusivos das águas tropicais e 5 de águas de plataforma. Sete grupos ocorreram em mais de uma massa de água. Certas espécies mostraram plasticidade morfológica. Os dados sugerem que indivíduos de certas espécies reproduzem-se mais de uma vez antes da morte. Foi evidenciado um alto grau de processos degenerativos associados à reprodução. Fritillaria pellucida e F. borealis são protândricos e F. haplostoma é hermafrodita protogínico. Ocorreram fantasmas, caudas livres bem como nó digestivo isolado. Epiparasitas estiveram presentes na cauda de O. longicauda procedente de águas misturadas. Medusas, acela, copépodos, ostrácoda, quetognata predam as apendiculárias e especialmente animais maduros servem de alimento. Foi observado um ritmo diurno em abundância de espécimes na superfície.
