De Xarayes ao Pantanal: a cartografia de um mito geográfico

Resumo

Neste artigo tem-se como foco a Laguna de los Xarayes. Trata-se de um mito geográfico que, como seus semelhantes os lagos Eupana, Eldorado ou Paytiti, teve longa vida: surgiu nos primeiros anos de 1600 e logo ganhou contornos cartográficos, aparecendo nos mapas como um grande lago ou lagoa, cujas proximidades eram habitadas por índios agricultores, de boa índole e possuidores de metais preciosos: os Xarayes. Com estas características, já no início do século XVII figurou nos Atlas neerlandeses, tornando-se a imagem constitutiva do interior sul-americano; a cartografia jesuítica também lhe rendeu tributos, representando Xarayes como o lugar onde nascia o rio Paraguai. Em meados do Setecentos, entretanto, demarcadores de limites e inacianos perceberam que a Laguna de los Xarayes nada mais era que as águas do Paraguai quando este rio espraiava-se, em tempos de suas cheias. Desde então aquele lugar passou a receber o nome de Pantanal.