Para explicar por que o escritor latino Apulcio deu à sua obra máxima o título de Asno de Ouro (Asinus Aureus), o autor discute o papel exercido pela deusa ísis nos rumos tomados por Lúcio, o protagonista principal, mostrando que, como outros livros da antigüidade greco-romana, o que se narra é uma busca, a qual culmina com a iniciação do jovem personagem nos mistérios da deusa egípcia, que lhe restitui a forma humana (Lúcio havia sido transformado em asno). Esse tema mítico-religioso é discutido através de numerosas referencias ao panorama sócio-político e cultural da Roma cosmopolita do tempo de Apuleio, que havia importado e abrigado diversas divindades estrangeiras, como a própria ísis, e agora as rejeitava, como tentativa de revitalizar o panteão tradicional
