Ocupação indígena da Amazônia com base no mtDNA: populações contemporâneas e ancestrais

Resumo

Diversas abordagens têm sido empregadas na tentativa de responder questões sobre a origem e a dispersão do homem nas Américas. Do ponto de vista da biologia, a investigação da variabilidade presente no DNA mitocondrial (mtDNA) tem se revelado um excelente instrumento para este fim. Os dados acumulados a partir da investigação de populações indígenas contemporâneas indicam: i) a existência de um estrangulamento populacional dramático durante a migração da Ásia para as Américas, ii) a presença quase que exclusiva de quatro grupos de haplótipos (haplogrupos A-D) cada um originado a partir de um único haplóide fundador, iii) a ocorrência de três ou quatro ondas principais de migração que teriam se iniciado entre 22 mil e 29 mil anos atrás. O número de haplótipos fundadores ocupa o ponto central das inferências acima citadas. Parte da diversidade presente entre os primeiros ameríndios pode ter sido perdida durante o processo de ocupação do continente pelos europeus a partir do início do século XVI ou pode estar sub-representada em função do número relativamente restrito de indivíduo investigados até o momento. Com o objetivo de solucionar parte dessas divergências nós investigamos a variabilidade do mtDNA de 139 indivíduos de oito tribos indígenas da Amazônia brasileira e de 18 fragmentos de ossos escavados em diferentes sítios arqueológicos da mesma região, com datação estimada entre 500-4.000 anos antes do presente. As análises revelaram que: i) todas as seqüências de mtDNA de indígenas contemporâneos enquadram-se em um dos haplogrupos (A-D) principais, entretanto, nossos dados são compatíveis com a existência de múltiplos haplótipos fundadores dentro de cada um dos haplogrupos, ii) 39% das seqüências ancestrais de mtDNA não pertencem a nenhum dos quatro haplogrupos. Esses resultados sugerem que as previsões sobre o tempo de chegada dos primeiros ameríndios ao continente podem ter sido superestimadas, e que a diversidade restrita das populações ameríndias atuais pode ser devida, em parte, à redução das populações indígenas durante a colonização européia