Plasticidade morfológica e de desenvolvimento em larvas de Physalaemus santafecinus (Anura: Leiuperidae) em resposta a estímulos químicos de diferentes predadores

Resumo

Muitas respostas anti-predação são mediadas ou induzidas pela habilidade da presa de identificar estímulos químicos dos predadores. Substâncias químicas produzidas por predadores podem alertar girinos para a sua presença, e uma resposta aumentada aos estímulos de alarme ou à presença do predador pode aumentar a possibilidade de sobrevivência da presa. Examinamos as mudanças morfológicas e as taxas de crescimento e de desenvolvimento de girinos de Physalaemus santafecinus criados na presença de estímulos químicos de besouros aquáticos (Hydrophilidae) e de um peixe (Characidae). Registramos o tempo até a metamorfose e o peso dos indivíduos metamorfoseados para determinar
se o estágio larval havia sido abreviado. Os experimentos foram conduzidos em condições de microcosmos, com três tratamentos—estímulos químicos de peixes, de besouros aquáticos e um grupo-controle. Cada tratamento foi replicado 30 vezes. Para a obtenção de dados independentes das
diferentes variáveis, os tratamentos foram conduzidos com larvas individuais em recipientes separados. Os principais resultados obtidos foram os seguintes: (1) a morfologia das larvas foi significativamente afetada pela presença de um predador; (2) os girinos do grupo-controle foram significativamente maiores do que aqueles submetidos aos dois tratamentos (estímulos de besouros aquáticos e de peixes); (3) as taxas de crescimento e de desenvolvimento não diferiram significativamente entre os tratamentos; (4) o tempo até a metamorfose e o peso dos indivíduos metamorfoseados não variaram significativamente entre os tratamentos. Nossos resultados sugerem que os girinos de P. santafecinus são capazes de perceber a presença de  predadores pelos estímulos químicos liberados na água e que alteram sua morfologia em resposta a estímulos que indicam
predação. Contudo, os estímulos químicos dos predadores não exercem efeitos detectáveis sobre as taxas de crescimento e de desenvolvimento desses girinos.